Η Αυστραλία ξόδεψε πάνω από μια δεκαετία φορολογώντας τα τσιγάρα με τη θεωρία ότι ο “οικονομικός πόνος” στο ταμείο θα έκανε τελικά τους ανθρώπους να σταματήσουν το κάπνισμα. Δεν τα κατάφερε. Αυτό που στην πραγματικότητα έχει δημιουργήσει, σύμφωνα με την έκθεση της ομοσπονδιακής αντιπολίτευσης του Ιουνίου 2026 και τα στοιχεία που αναφέρονται σε αυτήν, είναι μια από τις πιο επικερδείς μαύρες αγορές στην ιστορία της χώρας. Και ένα κατεστημένο φορέων δημόσιας υγείας που ακόμη δεν μπορεί να παραδεχτεί ότι η πολιτική αυτή απέτυχε.
Τα συμπεράσματα με λίγα λόγια: Η δεκαετής στρατηγική της Αυστραλίας για τη φορολόγηση των τσιγάρων με σκοπό την μείωση της κατανάλωσης, τελικά δεν μείωσε την κατανάλωση νικοτίνης — έχει παραδώσει το 60–80% της αγοράς στο οργανωμένο έγκλημα, σύμφωνα με τα στοιχεία της έκθεσης της Ομάδας Εργασίας του Συνασπισμού της Αντιπολίτευσης (Coalition Taskforce) του Ιουνίου 2026. Τα έσοδα από τον ειδικό φόρο κατανάλωσης καπνού καταρρέουν από το ανώτατο επίπεδο των 16 δισεκατομμυρίων δολαρίων προς μια αναμενόμενη πτώση στα 2 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2029–30. Όλη η αγορά των εναλλακτικών προΙόντων νικοτίνης μειωμένου κινδύνου βρίσκεται στα χέρια του λαθρεμπορίου. Η πολιτική έχει αποτύχει σε κάθε δείκτη που σχεδιάστηκε να επηρεάσει, και οι κορυφαίοι φορείς δημόσιας υγείας της Αυστραλίας εξακολουθούν εμμονικά να την υπερασπίζονται. Η Ευρώπη με τη νέα νομοθεσία που ετοιμάζει, βασιζόμενη στην υπερφορολόγηση των πάντων, κινδυνεύει να κάνει το ίδιο λάθος. Με τα ίδια καταστροφικά αποτελέσματα.
Οι αριθμοί είναι καταδικαστικοί#
Ας ξεκινήσουμε με τους αριθμούς, γιατί είναι καταδικαστικοί. Τα δεδομένα της Αυστραλιανής Στατιστικής Υπηρεσίας (ABS) που παρατίθενται στην έκθεση της ομάδας εργασίας δείχνουν ότι το παράνομο μερίδιο της κατανάλωσης νικοτίνης ανέβηκε από κάτω από 10% το 2016 σε πάνω από 64% έως το 2025, με τους συμπροέδρους της Ομάδας Εργασίας να αναφέρουν έκτοτε στοιχεία που φτάνουν έως και το 80%. Δεν υπάρχει καμία ανάγνωση αυτών των δεδομένων που να δείχνει μια πολιτική που πετυχαίνει. Πρόκειται για μια πολιτική που καταρρέει.
Απαγόρευση μέσω υπερφορολόγησης, που πληρώνεται με αίμα#
Όταν φορολογείς ένα προϊόν μέχρι να κοστίζει τρεις έως τέσσερις φορές περισσότερο από το ίδιο προϊόν που πωλείται παράνομα, δεν έχεις εξαλείψει τη ζήτηση — έχεις παραδώσει το μονοπώλιο σε όποιον είναι διατεθειμένος να παραβιάσει τον νόμο για να την καλύψει. Οι ίδιες οι υπηρεσίες της Αυστραλίας το έχουν παραδεχτεί. Η Αυστραλιανή Επιτροπή Πληροφοριών και το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Εγκληματολογίας υπολόγισαν το κόστος του παράνομου καπνού στα 4 δισεκατομμύρια δολάρια για το 2023–24, έναν τετραπλασιασμό μέσα σε τρία χρόνια, και συνέδεσαν το εμπόριο αυτό με βομβιστικές επιθέσεις, εκβιασμούς, εκφοβισμούς και ανθρωποκτονίες — πάνω από 200 βομβιστικές επιθέσεις μόνο από το 2023. Η Αυστραλιανή Συνοριακή Δύναμη, παρά τις κατασχέσεις-ρεκόρ 2,53 δισεκατομμυρίων τσιγάρων σε ένα μόνο έτος, έχει παραδεχτεί ανοιχτά ότι «δεν μπορεί να λύσει αυτό το πρόβλημα με κατασχέσεις».
Αυτό είναι που έχει καταφέρει πραγματικά μια δεκαετία κλιμακούμενου ειδικού φόρου κατανάλωσης: όχι να καταλήξει σε μια πιο υγιή χώρα, αλλά να δημιουργήσει μια εγκληματική αλυσίδα εφοδιασμού τόσο εξελιγμένη ώστε να συνδέεται, σύμφωνα με την ίδια την έκθεση της ομάδας εργασίας, με ξέπλυμα χρήματος, διακίνηση ναρκωτικών και όπλων, και —το πιο ανησυχητικό— με δίκτυα χρηματοδότησης του οργανωμένου εγκλήματος που οι εκθέσεις πληροφοριών έχουν συνδέσει με φορείς όπως οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν (IRGC). Οι απλοί λιανοπωλητές, εν τω μεταξύ, είναι αυτοί που απορροφούν τη βία: καταστήματα που ληστεύονται υπό την απειλή όπλων, ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων που βλέπουν το κόστος της άδειας πώλησης καπνού τους να ξεπερνά την αξία των συνολικών νόμιμων πωλήσεων καπνού ενός ολόκληρου έτους. Αυτό δεν είναι μια παρενέργεια της «απαγόρευσης» μέσω της αυξημένης τιμής. Είναι ο μηχανισμός που λειτουργεί ακριβώς όπως θα προέβλεπε η οικονομική επιστήμη.
Τα έσοδα που ισχυριζόταν η κυβέρνηση ότι ήθελε, έχουν επίσης χαθεί#
Αν ο στόχος ήταν τα έσοδα από την υπερφορολόγηση, αυτό έχει επίσης αποτύχει πλήρως. Τα έσοδα από τον ειδικό φόρο κατανάλωσης καπνού έχουν μειωθεί από περίπου 16 δισεκατομμύρια δολάρια στο αποκορύφωμά τους το 2019–20 σε περίπου 8 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024–25, και προβλέπεται να μειωθούν στα 2 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2029–30 — και δεδομένου του πόσο άσχημα έχουν πέσει έξω οι προηγούμενες προβλέψεις, τα έσοδα θα μπορούσαν να πέσουν ακόμη περισσότερο και ταχύτερα. Η κυβέρνηση προσπάθησε να παρουσιάσει την πτώση των νόμιμων πωλήσεων ως απόδειξη ότι η πολιτική της λειτουργεί. Λάθος. Τα δεδομένα της ABS που επικαλείται η ομάδα εργασίας καθιστούν σαφές ότι πρόκειται για υποκατάσταση, όχι για διακοπή: οι άνθρωποι δεν σταμάτησαν να καταναλώνουν νικοτίνη, απλώς σταμάτησαν να πληρώνουν φόρο για αυτήν και άρχισαν να πληρώνουν το οργανωμένο έγκλημα.
Ακόμη και το Κοινοβουλευτικό Γραφείο Προϋπολογισμού —το ίδιο το όργανο κοστολόγησης της κυβέρνησης— έχει παραδεχτεί σιωπηλά ότι οι μεγάλες αυξήσεις του ειδικού φόρου κατανάλωσης πιθανώς τροφοδότησαν τη στροφή προς τον παράνομο καπνό, παραδεχόμενο παράλληλα ότι τα μοντέλα του δεν επιχειρούν καν να αποτυπώσουν τις δευτερογενείς επιπτώσεις μιας τόσο κακώς βαθμονομημένης πολιτικής: οι νόμιμοι κατασκευαστές απειλούν να εγκαταλείψουν πλήρως την αγορά· το σωρευτικό κόστος της επιβολής, της κατάσχεσης και της δίωξης· ή το μέρισμα ασφαλείας από την επαναφορά των καταναλωτών σε μια ρυθμιζόμενη νόμιμη αλυσίδα εφοδιασμού.
Πού είναι η μείωση της βλάβης;#
Εδώ είναι το σημείο που θα έπρεπε να φέρνει σε μεγαλύτερη αμηχανία το κατεστημένο δημόσιας υγείας της Αυστραλίας: τίποτα από όλα αυτά δεν χρειαζόταν να συμβεί. Χώρες που ακολούθησαν μια στρατηγική μείωσης της βλάβης — με καλύτερα παραδείγματα τη Σουηδία και τη Νέα Ζηλανδία— έχουν δείξει ότι το να δίνεις στους καπνιστές μια νόμιμη, ρυθμιζόμενη διέξοδο χαμηλότερου κινδύνου (snus, ατμιστικά προϊόντα, θερμαινόμενος καπνός, σακουλάκια νικοτίνης) μειώνει τα ποσοστά καπνίσματος χωρίς να καταστρέφει ολόκληρη τη ρυθμιζόμενη αγορά στη διαδικασία. Το παράνομο εμπόριο δεν θα εξαλειφθεί ποτέ. Αλλά η επιλογή της Αυστραλίας για μια σχεδόν πλήρη απαγόρευση του νόμιμου ατμίσματος έχει παράγει, σύμφωνα με τα πορίσματα των διαβουλεύσεων της ίδιας της ομάδας εργασίας, μια αγορά ατμιστικών προϊόντων που είναι περίπου 97% παράνομη. Τα φαρμακεία φέρονται να φοβούνται τα αντίποινα του οργανωμένου εγκλήματος και έτσι δεν διαθέτουν νόμιμα προϊόντα. Αν σχεδίαζε ποτέ κάποιος να παραδώσει σκόπιμα μια αγορά στους εγκληματίες, είναι δύσκολο να το κάνει πιο αποτελεσματικά από αυτό που «κατάφερε» η Αυστραλία.
Κι όμως, όταν η ομάδα εργασίας βγήκε έξω και μίλησε πραγματικά με τους ανθρώπους —λιανοπωλητές, οικονομολόγους, αστυνομικούς, και ιατρούς η καριέρα τους είναι αφιερωμένη στη βοήθεια των ασθενών να κόψουν το κάπνισμα— η ομάδα που αντιστάθηκε περισσότερο στο να παραδεχτεί οτιδήποτε από αυτά ήταν οι οργανώσεις δημόσιας υγείας. Οι μεμονωμένοι γιατροί που θεραπεύουν πραγματικούς ασθενείς ήταν, σύμφωνα με την ίδια την έκθεση, πολύ πιο ανοιχτοί σε μια επαναφορά (σημαντική ελάττωση) του ειδικού φόρου κατανάλωσης από ό,τι οι κορυφαίοι φορείς που τους εκπροσωπούν. Όταν λοιπόν οι άνθρωποι που βρίσκονται πιο κοντά στην πραγματική βλάβη είναι πιο πρόθυμοι να αλλάξουν πορεία από τα ιδρύματα που ισχυρίζονται ότι υπερασπίζονται τη δημόσια υγεία, τότε τα ιδρύματα είναι αυτά που έχουν σταματήσει να ακούν τα στοιχεία.
Οι φορείς δημόσιας υγείας έχτισαν την αξιοπιστία τους στην ιδέα ότι οι υψηλότερες τιμές μειώνουν τη βλάβη που σχετίζεται με το κάπνισμα. Στην Αυστραλία σήμερα, οι υψηλότερες νόμιμες τιμές δεν έχουν μειώσει την κατανάλωση νικοτίνης — την έχουν ανακατευθύνει σε μια μη ρυθμιζόμενη αγορά χωρίς επαλήθευση ηλικίας, χωρίς στάνταρ ποιότητας, και με άμεσο όφελος για το οργανωμένο έγκλημα. Η υπεράσπιση του status quo μπροστά σε αυτό το αποτέλεσμα δεν είναι προσοχή. Είναι μια θεσμική αποτυχία να επικαιροποιηθεί η πολιτική με βάση αδιάσειστα στοιχεία, με ένα κόστος που μετριέται σε βομβαρδισμένα καταστήματα και μια γενιά εφήβων που αρχίζουν το κάπνισμα μέσω φθηνών παράνομων τσιγάρων ή τη χρήση νικοτίνη με αμφιβόλου προελεύσεως προϊόντα ατμίσματος, επειδή η νόμιμη, ρυθμιζόμενη εναλλακτική λύση μειωμένης βλάβης ρυθμίστηκε εκτός ύπαρξης.
Τι πρέπει να γίνει;#
Η κεντρική σύσταση της Ομάδας Εργασίας του Συνασπισμού —η μείωση του ομοσπονδιακού ειδικού φόρου κατανάλωσης έως και 80%— δεν είναι ριζοσπαστική. Είναι μια επιστροφή στον μοναδικό μοχλό πολιτικής με πραγματικό ιστορικό συρρίκνωσης μιας εδραιωμένης αγοράς λαθρεμπορίου: ο Καναδάς το έκανε τη δεκαετία του 1990 και το εμπόριο λαθρεμπορίου υποχώρησε σημαντικά. Παράλληλα, η Αυστραλία χρειάζεται μια σωστά ρυθμιζόμενη αγορά ατμιστικών προϊόντων που να βασίζεται σε πρότυπα, ώστε οι καπνιστές να έχουν μια νόμιμη, ασφαλέστερη, φθηνότερη εναλλακτική λύση τόσο στα τσιγάρα όσο και στο παράνομο εμπόριο — αντί για μια de facto απαγόρευση που απλώς έχει εγγυηθεί στην παράνομη αγορά ένα μερίδιο 97%.
Τίποτα από αυτά δεν σχετίζεται με το ότι γινόμαστε επιεικείς ή «φιλικοί» με τη νικοτίνη ή με τη βιομηχανία. Το θέμα είναι η αναγνώριση ότι η τρέχουσα προσέγγιση δεν μειώνει την κατανάλωση νικοτίνης, δεν προστατεύει τα παιδιά, δεν χρηματοδοτεί το σύστημα υγείας και δεν αποδυναμώνει το οργανωμένο έγκλημα. Κάνει το ακριβώς αντίθετο και από τα τέσσερα. Κάθε χρόνο που οι κορυφαίοι φορείς δημόσιας υγείας της Αυστραλίας αφιερώνουν υπερασπιζόμενοι τις τρέχουσες ρυθμίσεις του ειδικού φόρου κατανάλωσης είναι άλλος ένας χρόνος παραχώρησης της αγοράς, των εσόδων και της ασφάλειας των καταναλωτών στους ανθρώπους που ελέγχουν αυτό το 80%.
Μια προειδοποίηση για τις Βρυξέλλες#
Η Ευρώπη οφείλει να παρακολουθεί στενά το πείραμα της Αυστραλίας, καθώς οδεύει προς τον ίδιο γκρεμό. Η πρόταση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής του Ιουλίου 2025 για την αναθεώρηση της Οδηγίας σχετικά με τη φορολογία των προϊόντων καπνού προβλέπει αύξηση του ελάχιστου ειδικού φόρου κατανάλωσης στα τσιγάρα έως και 139% και, για πρώτη φορά, την υπαγωγή των ηλεκτρονικών τσιγάρων, των προϊόντων θερμαινόμενου καπνού και των φακελίσκων νικοτίνης σε ένα εναρμονισμένο ελάχιστο φορολογικό καθεστώς της ΕΕ — το οποίο, σύμφωνα με πληροφορίες, θα φτάνει τα 143 ευρώ ανά χιλιόγραμμο ή το 50% της τιμής αγοράς, ειδικά για τα σακουλάκια νικοτίνης. Αυτό δεν αποτελεί φόρο στο κάπνισμα. Πρόκειται για φόρο στα προϊόντα που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για να διακόψουν το κάπνισμα, και οι ερευνητές φορολογικής πολιτικής έχουν ήδη προειδοποιήσει ότι το μέτρο αυτό θα μειώσει τη διαφορά τιμής μεταξύ των τσιγάρων και των εναλλακτικών λύσεων αποδεδειγμένα χαμηλότερου κινδύνου, υπονομεύοντας τον δηλωμένο στόχο της ίδιας της Επιτροπής για μια «γενιά χωρίς καπνό έως το 2040». Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο απέρριψε με μεγάλη πλειοψηφία μια αρχική εκδοχή αυτής της έκθεσης τον Ιούνιο του 2026, γεγονός που καταδεικνύει ότι η μάχη κάθε άλλο παρά έχει λήξει — ωστόσο, η συζήτηση στις Βρυξέλλες μέχρι στιγμής επικεντρώνεται σχεδόν αποκλειστικά στα μηνύματα δημόσιας υγείας και στην ελκυστικότητα των προϊόντων για τους νέους, χωρίς ουσιαστικά να γίνεται αναφορά στο τι συνέβη την τελευταία φορά που μια εύπορη αγορά με υψηλούς φόρους κατανάλωσης και μεγάλο αριθμό καπνιστών είδε τη διαφορά τιμής μεταξύ νόμιμων και παράνομων προϊόντων να διευρύνεται σε τέτοιο βαθμό.
Η Αυστραλία έχει τουλάχιστον τη Θάλασσα της Τασμανίας και τον Ινδικό Ωκεανό να συνδράμουν στο έργο της επιβολής του νόμου, και παρ’ όλα αυτά αδυνατεί να κρατήσει το οργανωμένο έγκλημα εκτός συνόρων. Η ΕΕ δεν διαθέτει τέτοια πολυτέλεια. Πρόκειται για μια ενιαία αγορά 27 χωρών χωρίς εσωτερικά χερσαία σύνορα ή σημεία ελέγχου μεταξύ των περισσότερων κρατών-μελών, η οποία διαθέτει χιλιάδες χιλιόμετρα εξωτερικών χερσαίων συνόρων στα ανατολικά και νοτιοανατολικά της. Ένα παράνομο τσιγάρο, ηλεκτρονικό τσιγάρο ή σακουλάκι νικοτίνης που εισέρχεται στο μπλοκ από οποιοδήποτε σημείο —ένα λιμάνι στην Ελλάδα, ένα χερσαίο πέρασμα στα Βαλκάνια, μια αποθήκη στην Πολωνία— μπορεί να μεταφερθεί στο Παρίσι ή το Βερολίνο με την ίδια ευκολία που μεταφέρεται ένα νόμιμο φορτίο, χωρίς να συναντά τα σημεία ελέγχου και τους περιορισμούς διέλευσης που μπορεί τουλάχιστον να επιχειρήσει να επιτηρήσει η συνοριακή φύλαξη μιας νησιωτικής ηπείρου. Εάν η παράνομη αγορά καπνού της Αυστραλίας, παρά το φυσικό εμπόδιο που προσφέρει η νησιωτική της φύση και την ύπαρξη ειδικής υπηρεσίας φύλαξης συνόρων, διογκώθηκε σε σημείο να καλύπτει το 60-80% της συνολικής κατανάλωσης, η ΕΕ οφείλει να αναλογιστεί τι επιπτώσεις θα είχε ένα αντίστοιχο σοκ στις τιμές για μια Ένωση που σχεδιάστηκε εξαρχής ώστε να μην διαθέτει καθόλου εσωτερικά σύνορα.
Συχνές ερωτήσεις#
Μείωσε πράγματι ο ειδικός φόρος κατανάλωσης καπνού της Αυστραλίας την κατανάλωση νικοτίνης; Είναι απίθανο, τουλάχιστον όχι στο επίπεδο που ήλπιζαν. Οι νόμιμες πωλήσεις έχουν μειωθεί, αλλά τα δεδομένα της ABS που αναφέρονται στην έκθεση της ομάδας εργασίας δείχνουν ότι πρόκειται για υποκατάσταση, όχι για διακοπή: το παράνομο μερίδιο της κατανάλωσης νικοτίνης έχει αναρριχηθεί από κάτω από 10% το 2016 σε πάνω από 64% έως το 2025. Οι άνθρωποι άλλαξαν προμηθευτές, όχι συνήθειες.
Γιατί κατέρρευσαν τα έσοδα από τον ειδικό φόρο κατανάλωσης καπνού αν ο φορολογικός συντελεστής συνεχίζει να αυξάνεται; Επειδή η φορολογική βάση εξαφανίζεται μέσα στην παράνομη αγορά. Τα έσοδα έχουν μειωθεί από περίπου 16 δισεκατομμύρια δολάρια στο ανώτατο επίπεδό τους το 2019–20 σε περίπου 8 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2024–25, και προβλέπεται να φτάσουν τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2029–30 — μια άμεση συνέπεια της μετακίνησης των καταναλωτών σε μη φορολογημένο παράνομο προϊόν αντί της διακοπής.
Τι σχέση έχει το άτμισμα με το επιχείρημα για τον φόρο καπνού; Έχει άμεση σχέση, γιατί δείχνει τι κάνει η απαγόρευση σε μια αγορά. Ο σχεδόν πλήρης περιορισμός των νόμιμων πωλήσεων ατμιστικών προϊόντων στην Αυστραλία έχει δημιουργήσει μια αγορά ατμίσματος που είναι, σύμφωνα με τα πορίσματα των διαβουλεύσεων της ίδιας της ομάδας εργασίας, περίπου κατά 97% παράνομη — με τα φαρμακεία να φοβούνται τα αντίποινα του οργανωμένου εγκλήματος για να διαθέσουν το νόμιμο προϊόν. Αυτός είναι ο ίδιος τρόπος αποτυχίας με τον ειδικό φόρο κατανάλωσης καπνού, που προηγείται μερικά χρόνια.
Δεν είναι η νικοτίνη επιβλαβής ανεξάρτητα από το πώς φορολογείται ή ρυθμίζεται; Η νικοτίνη δεν είναι απολύτως ασφαλής, αλλά η σχετική σύγκριση δεν είναι νικοτίνη εναντίον τίποτα — είναι ένα ρυθμιζόμενο προϊόν που βασίζεται σε πρότυπα έναντι αυτού που ήδη αγοράζει το 60–80% της αγοράς. Η εμπειρία της Σουηδίας και της Νέας Ζηλανδίας δείχνει ότι μια νόμιμη οδός διάθεσης προϊόντων μειωμένου κινδύνου ελαττώνει τη βλάβη που σχετίζεται με το κάπνισμα πιο γρήγορα από το να ωθεί τους ανθρώπους προς οτιδήποτε τυχαίνει να πουλάει μια εγκληματική εφοδιαστική αλυσίδα.
Υπάρχει κάποιο πραγματικό παράδειγμα όπου η μείωση του ειδικού φόρου κατανάλωσης συρρίκνωσε τη μαύρη αγορά; Ναι — ο Καναδάς στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Οι απότομες αυξήσεις του ειδικού φόρου κατανάλωσης τροφοδότησαν ένα μεγάλο εμπόριο λαθραίων τσιγάρων· οι ομοσπονδιακές και επαρχιακές κυβερνήσεις απάντησαν μειώνοντας τον ειδικό φόρο κατανάλωσης και η παράνομη αγορά υποχώρησε σημαντικά κατά το υπόλοιπο της δεκαετίας. Η παράνομη αγορά της Αυστραλίας είναι πλέον μεγαλύτερη από αυτή την ιστορική σύγκριση, αλλά ο υποκείμενος μηχανισμός —το χάσμα τιμών οδηγεί στο λαθρεμπόριο— είναι ο ίδιος που λειτουργεί και εδώ.
Πηγές: Coalition Taskforce Into Illegal Tobacco, “The Illicit Tobacco Crisis in Australia” (10 June 2026); Rick Koenig, “Aldred says cut the tobacco tax by 80 per cent to break the crime gangs,” Sentinel-Times, 26 August 2026.
